Jean-Baptiste Tavernier

Nato a Parigi nel 1605, Jean-Baptiste Tavernier è stato uno dei viaggiatori più famosi del XVII secolo, pioniere del commercio di varie merci con India . Tuttavia, è il suo coinvolgimento nel commercio di pietre preziose e il suo legame con il famoso Hope Diamond per cui è più famoso.

Tavernier è nato a Parigi in una famiglia di geografi e incisori protestanti, originari di Anversa in Belgio. Crescendo, ha sentito parlare molto di viaggi e affari in terre lontane, che lo hanno ispirato a intraprendere i propri viaggi, e all'età di 16 anni aveva già visitato l'Inghilterra, l'Olanda e la Germania. Trascorse poi del tempo con altri parenti che poterono introdurlo alla corte reale. Pur continuando la sua esplorazione del continente europeo, acquisì anche una certa esperienza militare, che lo avrebbe aiutato in seguito quando si recò in Estremo Oriente.

Era il settembre del 1638 quando iniziò il primo dei suoi famosi viaggi in India, un viaggio che sarebbe durato cinque anni. Ha visitato Agra e Golconda nell'India settentrionale. Ha anche visitato la corte del Gran Mogol imperatore a Delhi e le sue miniere di diamanti, che hanno segnato l'inizio della carriera di Tavernier come commerciante di pietre preziose.

Nel 1642, mentre era ancora in questo primo viaggio, Tavernier acquistò una 112 carati diamante molto probabilmente trovato nella miniera di Kollur a Golconda. Questo sarebbe poi diventato noto come Hope Diamond. Quando Tavernier acquistò per la prima volta la pietra, era stata tagliata solo grossolanamente. Lo ha descritto come avente il colore "bel viola" per il quale è famoso.

La leggenda della maledizione del diamante iniziò in questo momento; si diceva che Tavernier abbia attivato la maledizione quando ha rubato il diamante dall'occhio o dalla fronte di una statua della dea indù, Sita, e di conseguenza è stato sbranato a morte dai cani selvatici russi.

Speranza diamante

Fortunatamente per Tavernier, ciò non si è effettivamente verificato. La pietra, invece, contribuì probabilmente ad imporsi come mercante d'élite che commerciava solo nei gioielli e beni preziosi più pregiati, con una clientela composta principalmente da principi e imperatori d'Oriente.

Compie in totale sei viaggi verso est, viaggiando quasi costantemente con l'India, punto chiave di ogni itinerario. Era intorno al 1668 quando tornò nella sua nativa Francia circa ventisei anni dopo aver acquistato il diamante. Ha poi venduto il diamante al re di Francia, Luigi XIV, insieme ad un assortimento di altre pietre grandi e piccole.

Tavernier aveva una conoscenza impareggiabile delle rotte commerciali via terra verso l'Oriente e rapporti stretti e amichevoli con molti grandi nobili orientali. Su richiesta di Luigi XIV, scrisse dei suoi viaggi come guida per altri che volevano stabilire scambi commerciali con l'Estremo Oriente, il suo libro più famoso è Le Six Voyages de JB Tavernier .

La vita di Tavernier terminò a Mosca all'età di 84 anni durante l'ennesimo viaggio verso est verso la Persia. Il motivo del suo ultimo viaggio in un'età così avanzata rimane un mistero.