Pietre preziose dall'Australia

Opale

Nel 1839, lo straordinario geologo e mineralogista Johannes Menge scoprì un opale comune nell'Australia Meridionale e da questo inizio infausto siamo arrivati ai giorni nostri, dove il 90-95% di tutti gli opali del mondo provengono dall'Australia.

Johannes Menge era un uomo molto interessante che dobbiamo ringraziare non solo per l'avvio dell'industria mineraria dell'opale, ma anche per gli ottimi vini della Barossa Valley, poiché fu lui a riconoscere il potenziale della zona per la viticoltura.

Solo quando furono fatti importanti ritrovamenti di opali preziosi tra la fine del 1800 e l'inizio del 1900 le cose decollarono davvero per l'industria mineraria australiana. A questo punto gli europei ne riconobbero la qualità e iniziarono ad acquistarli in grandi quantità.

Circa 100 milioni di anni fa, c'era un enorme mare poco profondo in quella che oggi è l'Australia centrale. Questo oceano forniva l'acqua e i minerali necessari per creare gli opali che ora si trovano su quelle che erano le rive di questo specchio d'acqua.

• Opali massicci a nord
• Opali neri a est
• Opali bianchi nel sud

L'attività mineraria non è mai una professione facile, ma scavare per trovare gemme preziose nei deserti e nelle montagne dell'outback australiano è davvero molto dura. Alcuni degli opali più pregiati al mondo si trovano in numerosi siti minerari famosi situati in ambienti molto inospitali.

• Mintabie, Coober Pedy e Andamooka nell'Australia Meridionale
• White Cliffs e Lightning Ridge nel Nuovo Galles del Sud
• Winton e Quilpie nel Queensland

L'opale è la pietra preziosa nazionale dell'Australia e, sebbene abbia una valutazione piuttosto bassa, Scala di durezza di Mohs a 5,5 – 6,5 questo numero può essere ingannevole.

Gli opali Boulder, gli opali neri e varietà come gli opali in matrice, gli opali Koroit e le noci Yowah sono ancora legati alla roccia in cui si sono formati, quindi sono spesso molto più resistenti di quanto si possa pensare.

In altre circostanze, sottili strisce di prezioso opale sono attaccate a un materiale di supporto solido ( Doppietti di opale ) o talvolta dotati di una cupola protettiva in cristallo (Triplets) che li rende ancora una volta sufficientemente resistenti per tutti i tipi di gioielli.

Zaffiro

Potrebbe sorprendere, ma l'Australia è stata una delle principali fonti di zaffiri per un bel po' di tempo con miniere molto produttive trovate nel nord del Nuovo Galles del Sud e nel Queensland centrale.

La maggior parte degli zaffiri trovati in Australia sono blu, ma sono stati trovati anche esemplari verdi e gialli. Spesso sono di colore piuttosto scuro, ma con un po' di trattamento termico si trasformano in splendide gemme luminose.

Un paio di decenni fa, l'Australia forniva circa il 70% degli zaffiri del mondo, ma questa percentuale è diminuita notevolmente poiché altri paesi sono in grado di estrarre queste gemme in modo molto più economico. Le società minerarie australiane devono aderire (piuttosto correttamente) a severe leggi ambientali e del lavoro.

Lo zaffiro è una forma del minerale corindone. Se sono di un colore diverso dal rosso, allora sono chiamati zaffiri, se sono rossi, allora sono rubini I rubini australiani sono rari, ma possono essere trovati nelle miniere vicine alle fonti di zaffiri.

Diamante

L'Australia ha enormi depositi di diamanti , tuttavia la maggior parte è destinata ad usi industriali. Le famose miniere di Argyle nell'Australia Occidentale hanno prodotto diamanti rosa, champagne e cognac di prima qualità per decenni, ma purtroppo sono in procinto di chiudere.

Topazio

Il topazio è una delle pietre preziose più antiche conosciute dall'uomo e, prima che gli scienziati fossero in grado di identificare le pietre preziose attraverso microscopi e rifrattometri , la maggior parte delle pietre preziose giallastre erano chiamate topazio.

Il topazio di qualità gemma fu trovato per la prima volta in Australia nel 1870 come sottoprodotto delle attività di estrazione dei metalli, solitamente l'estrazione dello stagno. Infatti, il topazio, insieme all'acquamarina e quarzo pietre preziose, venivano gettate via nei primi tempi. Ora, il topazio viene più spesso estratto in ghiaie alluvionali secondarie provenienti da fiumi o persino da spiagge sabbiose con la bassa marea.

Il topazio che si trova in Australia è un materiale di colore chiaro, ma con un trattamento termico o tramite irradiazione si possono ottenere i popolari colori blu e rosa.

Crisoberillo

Il crisoberillo è una pietra preziosa durevole (valutata 8,5 su Scala di durezza di Mohs ) che tende a presentarsi in toni giallastri. La sua varietà più famosa è la rarissima e costosa pietra preziosa Alessandrite che cambia colore.

I crisoberilli gialli brillanti provenienti dall'Australia hanno un'intensità insolitamente alta indice di rifrazione che conferisce loro una brillantezza molto ricercata, non riscontrabile in questa pietra preziosa in altri paesi.

Nonostante il nome, non appartengono alla famiglia dei berilli, ma costituiscono una pietra preziosa molto attraente per la gioielleria, a prezzi molto ragionevoli.

Prehnite

La prehnite fu originariamente scoperta in Sudafrica un paio di centinaia di anni fa e rappresenta ancora la principale fonte di questa affascinante pietra preziosa dal colore verde-giallo, ma una versione dalle tonalità dorate proveniente dal Territorio del Nord in Australia sta guadagnando fama per la sua bellezza.

Prehnite è stata la prima pietra preziosa a prendere il nome da una persona specifica: il colonnello Hendrik von Prehn, che fu governatore del Capo di Buona Speranza alla fine del 1700, dove questa splendida pietra preziosa fu trovata per la prima volta. Gli aborigeni australiani credono che la prehnite assorba il calore e la luce del sole durante il giorno e tenga lontano il freddo e i pericoli della notte.

Zircone

Lo zircone è un cristallo storico sia per l'umanità che per il nostro pianeta. Un pezzo di zircone trovato in Australia nel 2014 è stato datato a quasi 4,5 miliardi di anni fa, il che lo rende praticamente vecchio quanto la Terra stessa.

Lo zircone è una pietra preziosa molto popolare, con una ragionevole durevolezza (durezza 7,5 sulla scala di Mohs) ed è disponibile in un'ampia gamma di colori, il che la rende molto adatta a tutti i tipi di gioielli.

L'Australia ha i più grandi depositi al mondo di zircone ma questo è per lo più per uso industriale: è un'ottima carta vetrata. Tuttavia, i depositi alluvionali trovati nel Queensland, nel Nuovo Galles del Sud e in Tasmania sono stati una grande fonte di zirconi di qualità gemma.

La maggior parte degli zirconi blu e trasparenti sono trattati termicamente, ma molte delle pietre preziose dai colori più intensi, come il rosso, l'arancione e il marrone, sono completamente naturali.

Quarzo

Ametista, citrino e quarzo fumé si possono trovare in diversi luoghi dell'Australia. La fonte più prolifica è Kingsgate nel nord-est del Nuovo Galles del Sud, dove alcuni cristalli enormi, in particolare Quarzo fumé , sono stati trovati. Tuttavia, quarzi come l'ametista sono stati scoperti anche a Broken Hill più a sud e vicino a Stanthorpe nel Queensland.

Giada

Ci sono due minerali che di solito vengono chiamati Giada , nefrite e giadeite, sebbene molti altri minerali verdastri siano stati chiamati giada per errore o per motivi nefandi.

Da migliaia di anni gli esseri umani utilizzano la giada per realizzare ornamenti e utensili; è un materiale molto resistente e denso, utilizzato anche per realizzare armi.

Nel 1965, un contadino stava lavorando nel suo campo a Cowell, nell'Australia Meridionale, quando dissotterrò un masso da 4 kg che si rivelò essere un pezzo di giada nefrite! Si stima che la penisola di Eyre, dove si trova Cowell, contenga 80.000 tonnellate di giada nefrite ed è diventata una delle principali fonti al mondo.

Crisoprasio

Il nome "crisoprasio" deriva dalle parole greche "chrusos" e "prason", che si traducono rispettivamente in "oro" e "porro", in riferimento al suo colore verde porro o verde mela e alle sue tonalità brillanti.

Il crisoprasio, come tutte le altre varietà di quarzo criptocristallino, è costituito da cristalli troppo fini per essere visti come particelle separate, anche sotto ingrandimento, ed è un tipo di calcedonio.

Il suo allegro colore verde, la convenienza, la durezza e la durevolezza la rendono una pietra preziosa ideale per tutti i tipi di articoli di gioielleria e talvolta viene venduta nei mercati asiatici come giada australiana. Gli esempi migliori provengono dal monte Davies nel nord-ovest dell'Australia Meridionale e dal famoso giacimento di Marlborough nel Queensland.

Crisocolla

Le gemme di crisocolla più ricercate e quindi più costose sono quelle blu o verdi brillanti, con turchese e verde acqua come colori preferiti. La tonalità è causata dalla presenza di rame nella composizione minerale della gemma durante la formazione.

La crisocolla pura è rara e piuttosto morbida per essere una pietra preziosa, quindi di solito si trova combinata con altri minerali. Questo crea gli interessanti motivi che decorano la superficie della pietra e la rendono notevolmente più durevole.

Le grandi dimensioni e le marcature uniche rendono la crisocolla ideale per gioielli unici o articoli artigianali per hobbistica.

Corallo

Il corallo è una pietra preziosa organica in quanto ha origini biologiche piuttosto che minerali, come la perla, l'ambra e il giaietto. Il corallo rosso era storicamente reperito nel Mediterraneo e nel Mar Rosso ed era molto apprezzato dagli antichi Greci e Romani per la sua bellezza e il suo potere spirituale.

Probabilmente siamo tutti consapevoli che le barriere coralline in tutto il mondo sono minacciate da cattive tecniche di pesca e dallo sbiancamento dei coralli dovuto all'aumento delle temperature dell'acqua. L'Australia ha alcune delle regole più severe al mondo quando si tratta di legislazione protettiva per il loro ambiente naturale.

L'Australia produce alcuni dei coralli rossi e rosa più pregiati, nonché alcuni esemplari di corallo blu naturale estremamente rari.

Variscite

La variscite è una pietra preziosa poco conosciuta ma intrigante che solitamente interessa di più i collezionisti o gli amanti del lato spirituale delle gemme piuttosto che chi vuole creare gioielli. Detto questo, un grande pezzo di variscite potrebbe essere trasformato in un ciondolo o una spilla davvero unici con un po' di immaginazione.

Variscite è stato originariamente trovato nell'Europa centrale e ha preso il nome da un'area in Germania dove sono stati scoperti enormi depositi nel 1800. Da allora lo Utah negli Stati Uniti e il Queensland in Australia sono diventati importanti fonti di questa pietra preziosa verde a motivi.

Occhio di tigre

Le gemme Occhio di Tigre sono solitamente di colore marrone dorato con strisce e fasce nere e arancioni che conferiscono loro un aspetto quasi organico o legnoso. Sono ammirate tanto per la loro abilità spirituale quanto per il loro aspetto interessante.

IL Occhio di tigre presente in Australia proviene generalmente dai deserti dell'Australia Occidentale e comprende la varietà Marra Mamba che può presentare colori rosso, blu e giallo.

Diaspro

Jasper è un tipo di pietra preziosa calcedonio che contiene vari altri minerali che contribuiscono a creare il suo aspetto a bande, screziato e multicolore. Infatti la parola Jasper significa pietra maculata o punteggiata.

L'Australia ospita un tipo speciale di diaspro, noto come Mookaite, che presenta colori particolarmente brillanti e decorazioni interessanti.

Perle

La storia dell'industria australiana della pesca delle perle sarebbe perfetta per un film, in effetti sarebbe probabilmente una serie Netflix di successo piena di ricchezze incalcolabili, attacchi di squali e coccodrilli, razzismo dilagante, guerra e avventure, oltre a ruoli per ogni star del cinema proveniente da Australia, Regno Unito, Giappone, Cina, Filippine e molti altri paesi.

Broome, nell'Australia nord-occidentale, e la regione costiera centrale appena sopra Sydney, nel Nuovo Galles del Sud, sono le fonti di perle più famose dell'Australia, ma oggigiorno le perle coltivate vengono prodotte anche in varie località nelle acque tropicali del Queensland e del Territorio del Nord.

Una perla coltivata non è falsa o artificiale; è creata da un'ostrica. Invece di affidarsi al caso per le perle, un piccolo nucleo viene inserito all'interno delle ostriche coltivate per aiutarle a produrre perle di migliore qualità e più uniformi. Questo metodo elimina la necessità di immersioni in acque profonde e di una raccolta di massa di ostriche.

Le classiche perle bianco crema restano le più popolari, ma sono disponibili anche in argento, oro, rosa, grigio e persino blu e nero.