Bixbite: pietre preziose di berillo rosso

Berillo rosso sfaccettato / Bixbite

Smeraldo è il membro più famoso del famiglia berillo , che comprende anche acquamarina , morganite e berillo dorato . Ma lo smeraldo non è il più raro dei berilli. Tale distinzione appartiene al berillo rosso, noto anche con il nome di bixbite .

Tutti i membri della famiglia del berillo sono ciclosilicato di alluminio e berillio per composizione chimica. Il berillo puro è in realtà incolore; i vari colori derivano dalla presenza di impurità, come cromo e vanadio (smeraldo), ferro (acquamarina, berillo dorato) e manganese (morganite, berillo rosso). Il berillo bianco o incolore è noto come gosenite .

Il berillo rosso o bixbite fu descritto per la prima volta nel 1904 sulla base di una scoperta a Maynard's Claim nelle Thomas Mountains nello Utah occidentale, negli Stati Uniti. Prende il nome da Maynard Bixby (1853-1935), un mineralogista americano. Il nome bixbite è stato ora deprecato da CIBJO , la World Jewellery Confederation, per evitare confusione con un altro minerale, la bixbyite, che prende anche il nome da Maynard Bixby.

Le concentrazioni di berillo rosso nel sito iniziale erano molto piccole e il materiale non era di qualità gemma. Il materiale faccettabile non fu scoperto fino al 1958 da Lamar Hodges, che stava cercando uranio nelle montagne Wah Wah della contea di Beaver, nello Utah sudoccidentale. Sono state puntate dodici rivendicazioni: Ruby, da 1 a 4; e viola, da 1 a 8. Le affermazioni sono state utilizzate come miniera per hobby dalla famiglia Hodges e da contratti di locazione intermittenti, noti come "Ruby Violet Claims".

Cristallo di berillo rosso (Bixbite).

Nel 1998 una società chiamata Gemstone Mining, Inc. dello Utah ha acquistato la Ruby Violet Claim per $ 10 milioni. La resa annuale di berillo rosso dalla miniera è di soli 5.000-7.000 carati all'anno. GMI sta commercializzando il prodotto come "smeraldo rosso" e lo pubblicizza come una delle pietre preziose più rare al mondo. I prezzi arrivano fino a $ 10.000 per carato per i migliori esemplari. La maggior parte dei campioni di berillo rosso sono sotto un carato. Una pietra da 2 a 3 carati sarebbe considerata molto grande.

Alcune delle gemme rosse commercializzate come berillo rosso o bixbite sono in realtà pezzottaite, una nuova varietà di pietre preziose che è stata scoperta in Madagascar. Anche la pezzottaite è molto rara, ma non ancora preziosa come la bixbite. È un minerale del tutto diverso, con una diversa composizione chimica, densità e indice di rifrazione. Una nuova scoperta di pezzottaite in Afghanistan ha reso questa nuova gemma più ampiamente disponibile. Il berillo rosso è così raro che è saggio insistere sempre sulla certificazione di un laboratorio gemmologico riconosciuto quando si acquista questa pietra preziosa.