Il più grande zaffiro stellato?
Introduzione
Nel mondo delle pietre preziose, le storie di fortune accumulate e perse sono comuni. Questa? Parla di una fortuna sfuggita di mano. E onestamente, il commerciante potrebbe avercela cercata.
La scoperta
Nel febbraio del 1986, un agente di gemme texano di nome Roy Whetstine stava curiosando tra le bancarelle del Tucson Gem Show. Notò una pietra delle dimensioni di una patata che attirò la sua attenzione. Il venditore sostenne che si trattasse di un'agata color lavanda e chiese 15 dollari. Whetstine contrattò fino a 10 dollari e l'affare fu concluso.
L'annuncio
Nove mesi dopo, Whetstine rivelò al mondo la sua scoperta: uno zaffiro stellato da 1.905 carati, il più grande mai registrato. Superava di oltre 700 carati il precedente detentore del record, il Black Star of Queensland del 1948. Sosteneva che fosse certificato dal GIA e stimato a 2,28 milioni di dollari.
Controllo degli esperti
Nel febbraio del 1987, Whetstine tornò a Tucson, questa volta per vendere la sua gemma levigata, ribattezzata "La vita e l'orgoglio dell'America". Gli acquirenti non abboccarono, ma gli esperti la esaminarono attentamente. John Sampson White, curatore della National Gem and Mineral Collection dello Smithsonian, la liquidò come "una pietra insignificante" sul New York Times. Certo, tecnicamente è uno zaffiro, disse, ma per essere una vera gemma, il colore deve essere attraente. Questa? "Il colore è orribile, è solo un grigio un po' torbido". Ne fissò il valore a poche centinaia di dollari.
Lo Sbrogliamento
La valutazione dello Smithsonian non aiutò le vendite. La situazione peggiorò con l'emergere di ulteriori dettagli. Lawrence A. Ward, il gioielliere responsabile della perizia da 2,28 milioni di dollari, si vide revocare l'iscrizione all'American Gem Society a causa di lamentele su valori gonfiati. I verbali del tribunale mostravano anche precedenti cause legali contro Whetstine e Ward per simili pratiche di valutazione delle gemme.
Le conseguenze
L'intera faccenda cominciò a puzzare di truffa. Il venditore originale rimase anonimo e, secondo alcune fonti, Ward aveva fatto valutare una pietra dello stesso peso esatto anni prima del presunto acquisto da parte di Whetstine. Sia Whetstine che il suo zaffiro persero credibilità. L'ultima volta che ne abbiamo sentito parlare, stava ancora cercando di venderlo a qualsiasi prezzo riuscisse a ottenere.
Domande frequenti
Cos'è uno zaffiro stellato?
Uno zaffiro stellato è un tipo di pietra preziosa di zaffiro che presenta un motivo a stella dovuto alle inclusioni, solitamente di colore blu ma a volte anche di altri colori.
Chi è Roy Whetstine?
Roy Whetstine è un agente di cambio di pietre preziose del Texas, noto per il suo coinvolgimento nella controversa scoperta e nel tentativo di vendita di quello che lui stesso sosteneva essere il più grande zaffiro stellato del mondo.
Cosa rende prezioso uno zaffiro?
Il valore degli zaffiri deriva da fattori quali la qualità del colore, la purezza, le dimensioni e la presenza di effetti speciali come l'asterismo negli zaffiri stellati.
La pietra era davvero il più grande zaffiro stellato?
Nonostante le sue dimensioni (1.905 carati), gli esperti ne misero in dubbio la qualità e lo status di gemma a causa del colore poco intenso, scatenando dibattiti sul suo reale potenziale da record.
Che fine ha fatto lo zaffiro?
Si dice che Whetstine stesse ancora tentando di venderlo, ma il suo valore è stato stimato ben al di sotto della stima iniziale e il suo destino resta incerto.
