Pietre preziose dallo Sri Lanka

Zaffiro

Lo Sri Lanka ha la reputazione di produrre gli zaffiri più pregiati sul mercato e la gemma più famosa al mondo, l'anello di fidanzamento con zaffiro blu da 12 carati della principessa Diana, ne è solo un esempio.

Si pensa che lo Sri Lanka possa essere stato il primo posto a sviluppare tecniche di trattamento termico per migliorare la chiarezza e il colore degli zaffiri. Tecniche ancora praticate oggi a Ratnapura, la città delle gemme, con carbone, gusci di cocco e tubi di soffiaggio.

Naturalmente, gli zaffiri non sono solo blu, si possono trovare in quasi tutti i colori, tra cui giallo, arancione, verde, viola e così via, ma non rosso, altrimenti diventano rubini.

La maggior parte dei colori si possono trovare nel ricco suolo dello Sri Lanka, ma i più famosi, costosi e ricercati sono quelli della varietà Padparadscha. Chiamati così in onore del colore del fiore di loto, questi zaffiri hanno una particolare tonalità rosa-arancio con delle restrizioni ben precise: non possono essere né troppo arancioni né troppo rosa.

Rubino

Zaffiri e rubini sono lo stesso minerale, il corindone, con l'unica differenza che sono gli oligoelementi che creano il colore. Piccole quantità di titanio, rame, magnesio possono causare i vari colori degli zaffiri, mentre cromo o ferro determinano il colore rosso dei rubini.

Poiché lo Sri Lanka è la fonte di così tanti zaffiri pregiati, non sorprende che qui si possano trovare anche splendidi rubini, tra cui alcuni straordinari rubini stellati come il rubino Rosser Reeves da 138 carati, ora conservato allo Smithsonian.

Spinello

Lo Sri Lanka è uno dei maggiori produttori al mondo di spinello, una pietra preziosa molto sottovalutata.

Prima che la scienza della gemmologia fosse completamente modernizzata con rifrattometri e spettroscopi, gli spinelli venivano spesso confusi con rubini e zaffiri, soprattutto perché in Sri Lanka venivano spesso trovati nelle stesse cave di ghiaia, note localmente come illama.

Simile al minerale di corindone da cui si ricavano zaffiri e rubini, lo spinello dello Sri Lanka può essere trovato in tutti i tipi di colori, tra cui rosso, rosa, arancione, marrone, viola, blu, verde e persino nero o incolore.

Sono quasi durevoli quanto zaffiri e rubini, hanno generalmente una migliore chiarezza e di solito non sono trattati in alcun modo per migliorarne l'aspetto. Nonostante questo, hanno un prezzo molto ragionevole per una pietra preziosa così pregiata.

Tormalina

La radice del nome tormalina è turmali, una parola singalese (la lingua parlata nello Sri Lanka) che significa "gemme miste" e fu utilizzata per la prima volta come termine per indicare tutte le diverse gemme di cristallo colorate presenti sull'isola allora conosciuta come Ceylon.

La tormalina è probabilmente la pietra preziosa più colorata al mondo, con quasi tutti i colori rappresentati. Le tormaline dello Sri Lanka tendono a essere nella gamma di colori verde o giallo, oltre ad alcune interessanti varietà color miele terroso.

Granato

Un rivale della tormalina nel mondo delle pietre preziose per varietà di colore è il granato che può essere trovato in quasi altrettante tonalità diverse. I granati hanno fondamentalmente la stessa struttura cristallina con la loro composizione chimica che crea i diversi colori. Ci sono più di venti specie di granato, ma solo cinque sono usate come pietre preziose. I tipi di granato trovati in Sri Lanka includono l'almandino, il grossulare, il piropo e lo spessartino.

I migliori granati grossulari trovati in Sri Lanka sono gli splendidi hessoniti color arancio che si possono trovare in tutti i tipi di dimensioni, tagli e forme. Alcuni granati hessoniti dello Sri Lanka hanno un aspetto bruciato o infuocato e sono stati chiamati Cinnamon Stones e sono particolarmente amati perché lo Sri Lanka è anche la principale fonte al mondo di spezie di cannella.

Zircone

Lo zircone è una pietra preziosa molto popolare in tutto il mondo, con le varietà blu o trasparenti, tra cui gli zirconi Matara incolori (a volte chiamati diamanti Matara), i più ricercati. Queste pietre preziose hanno una meritata reputazione per il loro fuoco e la loro brillantezza.

Le versioni blu e trasparente sono solitamente il risultato di un trattamento termico, ma in Sri Lanka si possono trovare anche alcune pietre preziose naturali non trattate di colore giallo dorato o arancione, e occasionalmente compaiono anche i rari zirconi verdi.

Sfene

Gli sfeni sono pietre preziose di colore giallo-verde con sprazzi di arancione, rosso e oro che sarebbero un'ottima aggiunta a qualsiasi collezione di pietre preziose o a chiunque desideri un gioiello unico. La sua durezza di 5,5 sulla scala di Mohs lo rende un po' delicato, ma con la giusta montatura o l'uso come ciondolo o orecchini sarebbe una scelta interessante.

Esempi eccellenti mostrano un fuoco eccezionale, maggiore di quello dei diamanti, e i colori aggiuntivi all'interno della pietra possono dare spettacolo. Alcune gemme sfene con affascinanti inclusioni o imperfezioni interne possono creare cabochon molto intriganti, tagliati con fondo piatto e sommità bombata.

Ametista

Questa celebre pietra preziosa è disponibile in grandi dimensioni con un'eccellente chiarezza in tutti i tipi di forme e tagli. La sua colorazione spazia dal lilla pallido fino al viola intenso ed è ammirata tanto per la sua forza spirituale quanto per il suo bell'aspetto.

Citrino

Il citrino è un quarzo dal giallo chiaro al marrone miele che è tra i tipi di gemme più popolari al mondo oggi. Proprio come la sua gemella, l'ametista, il citrino può essere trovato in splendide grandi dimensioni con eccellenti livelli di purezza e praticamente in ogni forma e taglio possibile.

L'ametista di scarsa qualità o il quarzo fumé che si trovano a Ratnapura (la città delle gemme) e nei dintorni vengono spesso trattati termicamente per ottenere il citrino.

Quarzo rosa

Lo Sri Lanka è una delle principali fonti di questo delizioso e delicato quarzo rosa, che è spiritualmente molto legato all'amore. Di solito ha una trasparenza torbida o lattiginosa che può aggiungere al suo aspetto morbido e al suo fascino.

Lo Sri Lanka ospita la montagna di Quarzo Rosa, un parco nazionale costituito da una serie di sette montagne di quarzo rosa ricoperte da antiche foreste di legno di ferro. Questa catena montuosa ha 550 milioni di anni ed è la più grande montagna di Quarzo Rosa in Asia. La qualità del quarzo è tale che è stato utilizzato per le decorazioni delle finestre del Taj Mahal. È illegale estrarre il quarzo rosa qui e gran parte del materiale di pietre preziose proviene da molto più a sud nella regione di Ratnapura.

Occhi di gatto al quarzo

Quando alcune pietre preziose, come il quarzo, hanno le giuste inclusioni e una trasparenza opaca, possono essere trasformate in sorprendenti occhi di gatto. Per trasformare la pietra grezza in occhi di gatto ci vuole molta abilità: allineare le inclusioni all'angolazione giusta e creare la curvatura corretta sulla superficie della pietra preziosa.

I tagliatori di gemme o i lapidari dello Sri Lanka vantano migliaia di anni di esperienza nella creazione di occhi di gatto da vari tipi di gemme, principalmente per la loro influenza spirituale, ma anche per il loro aspetto sorprendente.

Il quarzo occhio di gatto è disponibile in splendide tonalità di verde e grigio, con la caratteristica striscia di luce argentata che ricorda tanto l'occhio di un gatto e che dà il nome a questa pietra preziosa.

Kornerupina

C'era una volta, le piccole gemme verdi di Kornerupine venivano occasionalmente mescolate e vendute in lotti di tormaline dello Sri Lanka. Metodi di identificazione migliori e commercianti più scrupolosi hanno fermato questo fenomeno e ora queste gemme solitamente verdi o marroni possono essere acquistate e vendute con il loro vero nome.

La kornerupina non è molto conosciuta ed è stata per lo più una pietra da collezione, ma ha una buona durevolezza, interessanti colori terrosi, grande chiarezza e una varietà di forme che la rendono adatta per gioielli dall'aspetto unico.

Sillimanite

Le pietre preziose di sillimanite con una purezza sufficientemente buona da poter essere utilizzate come pietre preziose sono molto rare e solitamente sono state riservate ai collezionisti più che come oggetti di gioielleria, ma gli splendidi esemplari gialli, dorati e verdi provenienti dallo Sri Lanka potrebbero cambiare le cose.

Le pietre preziose di sillimanite, cristalline, possono essere sfaccettate per ottenere splendide pietre preziose, mentre il materiale più opaco, con le giuste inclusioni, può essere trasformato in splendidi occhi di gatto.

Acquamarina

L'acquamarina è una pietra preziosa di colore azzurro, verde acqua o verde mare, appartenente alla famiglia dei berilli, che comprende anche i famosi smeraldi verdi e la morganite rosa.

Questa pietra preziosa si trova in diverse località dello Sri Lanka, solitamente nella ghiaia sciolta che si trova appena sotto la superficie terrestre o sul fondo dei letti dei fiumi.

Crisoberillo

Nonostante il nome, il crisoberillo non fa parte della famiglia dei berilli come l'acquamarina o lo smeraldo. Il crisoberillo è solitamente di colore giallo, verde o marrone, ha una grande brillantezza e un'eccellente durezza che lo rendono adatto a tutti i tipi di gioielli.

Oltre al normale crisoberillo sfaccettato, esistono anche un paio di pietre preziose uniche che presentano affascinanti fenomeni ottici: l'Alessandrite che cambia colore e il crisoberillo occhio di gatto.

L'alessandrite cangiante è una pietra preziosa eccezionalmente rara con la capacità di cambiare colore in base alle condizioni di illuminazione: "smeraldo di giorno, rubino di notte", come dice il proverbio, perché appare verde alla luce del giorno e rosso alla luce delle candele. L'alessandrite è stata originariamente scoperta nei Monti Urali in Russia, ma questa fonte si è prosciugata. Lo Sri Lanka produce piccole quantità di questa affascinante pietra preziosa ogni anno.

I crisoberilli Cat's Eye sono gli occhi di gatto originali. Tutte le altre gemme Cat's Eye devono includere il tipo di gemma nel loro nome - quarzo Cat's Eye, scapolite Cat's Eye ecc. - mentre usare semplicemente il termine Cat's Eye lo identificherà come un crisoberillo. I crisoberilli con le giuste inclusioni e un taglio abile possono essere trasformati in queste affascinanti gemme.

Topazio

Il topazio è una delle pietre preziose più storiche e popolari al mondo. Tradizionalmente erano pietre giallo oro o marrone miele, ma più di recente hanno preso il sopravvento i blu. Sono state sviluppate tecniche per trasformare il topazio trasparente o incolore in pietre preziose Sky Blue, London Blue o Swiss Blue pronte per il mercato mondiale della gioielleria.

Il topazio trasparente trovato in Sri Lanka risponde particolarmente bene a tali trattamenti. I topazi raccolti dai letti di ghiaia nel sud-ovest vengono tagliati e sfaccettati prima di essere inviati all'estero per un trattamento termico e di irradiazione che li rende blu. Oppure, secondo rigide linee guida, il materiale grezzo viene inviato per il trattamento prima di essere restituito per il taglio e la lucidatura.

Pietra di luna

Le pietre di luna hanno un aspetto molto etereo, quasi spettrale, con un bagliore o una lucentezza che sembra emanare dall'interno della pietra stessa. Non c'è da stupirsi che abbiano una tale reputazione di poteri spirituali.

La scienza dietro queste gemme è altrettanto misteriosa, con termini come adularescenza, interferenza della luce, formazione di cristalli lamellari che spuntano. Tecnicamente, le pietre di luna sono un tipo di feldspato e il nome Moonstone è un nome commerciale usato dai responsabili del marketing per vendere le varie varietà di feldspato come Rainbow Moonstone, Cat's Eye Moonstone e Blue Moonstone.

Le pietre di luna possono avere una gamma di colori che va dal bianco crema al marrone cioccolato, ma lo Sri Lanka è famoso soprattutto per essere la fonte delle migliori pietre di luna blu, estratte nella regione di Meetiyagoda, nel sud-ovest del paese.

Agata

Le agate sono solitamente un tipo di quarzo calcedonio a bande o strisce e si trovano in quantità piuttosto abbondanti in tutto il mondo.

I colori deliziosi e i motivi unici che si trovano nell'agata rendono ogni pietra unica; ogni forma di agata, come l'agata di fuoco, l'agata blu pizzo e l'agata muschiata, può condividere caratteristiche comuni e stili distintivi, ma ogni agata è una pietra preziosa unica nel suo genere.

L'agata è una pietra preziosa opaca o talvolta traslucida e si presenta al meglio con taglio cabochon, ovvero piatto sul fondo e bombato in cima. Di solito ha una forma rotonda o ovale, ma a causa degli strani e meravigliosi motivi che a volte si verificano all'interno della pietra, l'agata può creare delle pietre preziose uniche e di forma strana, ideali per gioielli accattivanti.