Pietre preziose sfaccettate

Oggi la maggior parte delle pietre preziose trasparenti sono modellate sfaccettate con una serie di piani piatti noti come sfaccettature . Una disposizione geometrica ben realizzata delle sfaccettature rifletterà la luce sia all'interno che all'esterno, massimizzando la brillantezza e il fuoco della pietra.

Proporzioni di diamanti a taglio brillante

La sfaccettatura delle pietre preziose è un'innovazione relativamente recente. Gemme sfaccettate molto semplici fecero la loro prima apparizione nella gioielleria europea tra la fine del XIII e l'inizio del XIV secolo. Prima che l'arte della sfaccettatura fosse sviluppata, tutte le pietre preziose venivano prodotte come cabochon , anche se alcuni erano intricati scolpito anche. Un cabochon (o "cabina") è una pietra che viene tagliata con una parte superiore arrotondata o convessa molto levigata, con una base piatta o leggermente a cupola.

È un compito molto più semplice produrre a cabochon che tagliare una gemma sfaccettata con molte facce. I cabochon non sono realmente "tagliati", piuttosto sono semplicemente sagomati e lucidati. Molte gemme sono ancora modellate come cabochon, in particolare pietre opache e gemme che mostrano proprietà ottiche speciali come asterismo (l'effetto stella), chatoyancy (l'effetto occhio di gatto), iridescenza (es. labradorite) o adularescenza (es. pietra di luna).

Zaffiro a taglio brillante

Con l'avvento del disco di taglio orizzontale alla fine del 1400 si ha la possibilità di disegnare e ripetere elaborati schemi di sfaccettature geometriche, controllando e valorizzando così la luce proveniente dall'interno della pietra. La tecnologia per tagliare sfaccettature precise era solo una parte della sfida nella produzione di gemme sfaccettate di alta qualità. I lapidari avevano prima bisogno di uno schema matematicamente simmetrico; quindi il modello di sfaccettatura doveva essere regolato per le qualità rifrangenti di un dato minerale. Ogni minerale ha proprietà ottiche uniche che determinano se la sfaccettatura produce brillantezza e fuoco o lo estingue.

Il fascino per la geometria e la luce riflessa durante il Rinascimento accelerò lo sviluppo della sofisticata arte lapidaria. La gestione della luce divenne il tema centrale nel taglio delle gemme rinascimentali, che iniziò con il commercio del taglio delle gemme a Bruges, e si diffuse a Venezia, Firenze e infine in tutta Europa. Lo sviluppo dell'arte lapidaria fu così rapido durante questo periodo che una prima variazione del taglio brillante rotondo fu attribuita a Louis de Berquen, di Bruges, nelle Fiandre nel 1485.

Cabochon in zaffiro

Il moderno taglio a brillante non fu perfezionato fino al 1914 quando l'ingegnere belga Marcel Tolkowsky pubblicò un trattato teorico sulle dimensioni ideali del diamante. Il documento di Tolkowsky ha stabilito gli angoli di taglio accettati per padiglioni , (41 gradi,) e corone, (34 gradi). È interessante notare che Tolkowsky non ha mai fornito prove matematiche o ottiche che i suoi angoli rappresentassero l'ideale. Il lavoro di Tolkowsky era basato sulla sua esperienza nel taglio del diamante. Tuttavia, la pubblicazione e l'accettazione dei calcoli di Tolkowsky pose fine per lo più alla sperimentazione che i tagliatori avevano fatto nel corso degli anni nella loro ricerca di una maggiore brillantezza. Poiché la lavorazione della pietra colorata deriva dal taglio del diamante, le nuove teorie e forme si sono rapidamente diffuse nell'industria lapidaria.